《存在主义是一种人道主义》这本书其实是萨特的一篇演讲稿，正如作者在开头所说到的，“是针对几种存在主义的责难为他辩护”，有人认为存在主义是一种悲观的学说，“鼓励人们对人生采取无所作为的绝望态度”。而共产党人则批判存在主义给了人太多选择，这是一种犹豫不决的“观望”，是“另一种资产阶级哲学”。萨特为了回应这些责难，在这篇文章中深入地探讨了存在主义的核心思想————存在先于本质，人是自由的、选择塑造自我，以及选择如何影响他人与世界。